Увековечение места явления Спасителя первоверховному апостолу способствовало усилению роли Православия в Сирии.

За всю историю Церкви сирийское селение Каукаб всегда особо почиталось и отмечалось верующими людьми. Именно здесь преследователь христиан Савл услышал с небес голос Господа: «Савл, Савл! что ты гонишь Меня?» (Деян. 9, 4). Через несколько дней он в Дамаске принял святое крещение с именем Павел, став самоотверженным проповедником веры Христовой, и ныне наравне с апостолом Петром почитается Церковью как первоверховный апостол.

Каукаб, где большинство проживающих – христиане, конечно же, сегодня является своеобразным духовным ориентиром, неким символом для жаждущих обрести Истину и готовых нести ее свет людям. В разные времена здесь воздвигались памятные знаки в виде камня с высеченным крестом, устанавливался и сам каменный крест. Языческие гонители христианства, захватывавшие эти земли, разрушали их, но в памяти народной место обращения святого апостола хранилось всегда.

Монастырский комплекс Явление Господа нашего Иисуса Христа Савлу.
Фото с сайта www.pavelfond.ru

И только в 1964 году это место стало заметным образом выделяться на общем фоне. По благословению Блаженнейшего Александра, Патриарха Великой Антиохии, и Патриарха Московского и всея Руси Алексия I здесь был воздвигнут памятный знак цилиндрической формы с небольшой часовней.

Ясно, что постройка, отличавшаяся минимальными размерами, не впечатляла особым художественным оформлением и убранством. И это было вполне объяснимо: в советские времена гонений на Церковь не представлялось возможным и помыслить о более серьезном способе увековечения памяти святого апостола Павла.

– С наступлением нового периода в истории Русской Православной Церкви и снятия гонений ситуация вокруг этого места стала меняться, – отмечает протоиерей Леонид Калинин, духовный руководитель фонда «Духовное наследие святого апостола Павла». – Сформировалась группа людей, готовых жертвовать средства и отдавать свои силы для служения Церкви. Своеобразным импульсом для более активных действий стал случай, когда один из русских молодых парней Самир эль-Гадбан (в крещении Георгий), предки которого проживали в этих местах, почувствовал особый призыв Божий к тому, чтобы место явления Господа Савлу было отмечено навсегда устроением на нем храма и монумента святому апостолу.

С этой просьбой в 2003 году Самир и обратился за благословением к Патриарху Московскому и всея Руси Алексию II – создать инициативную группу по строительству памятника и храма. Такое благословение было получено, и ряд православных предпринимателей

объединили свои усилия для увековечения места, имеющего общехристианское значение.

Особенно теплые слова хочется сказать в адрес выдающегося военачальника, Героя Советского Союза Валентина Ивановича Варенникова, скончавшегося в 2009 году. Его участие в проектах фонда «Духовное наследие святого апостола Павла» сыграло огромную роль в успехе этого благого дела. Валентин Иванович использовал все свои огромные связи и высочайший авторитет для поддержки проекта как в России, так и в Сирии, организовал встречи с высшим руководством Сирийской Респуб-

лики, всегда говорил о проекте как о важнейшем мосте дружбы между нашими народами.

 Началась работа, в кратчайшие сроки были подготовлены необходимые материалы, людские, финансовые ресурсы, которые очень быстро стали воплощать в жизнь замысел, согласованный двумя Патриархами. Для создания же памятника руководство фонда обратилось к выдающемуся российскому скульптору Александру Рукавишникову. Были привлечены лучшие архитекторы, в числе которых, например, Юрий Васильевич Бодров.

На торжественном открытии монастырского комплекса, состоявшемся в Каукабе в мае 2005 года, участвовали десятки тысяч человек – христиане и мусульмане. Кроме делегаций из соседних стран в числе почетных гостей были представители всех ближневосточных религий, а также видные общественно-политические деятели России и Сирии.

Мероприятия, широко освещавшиеся прессой и телевидением, получили заметный резонанс. Так, в общественной жизни Сирии значительно усилилась роль православного меньшинства. А в словах, сказанных на торжествах Антиохийским Патриархом Игнатием IV, было подтверждено, что благодаря реализации проекта «весь народ Ближнего Востока увидел лицо новой России». Многие участвовавшие в этом деле были удостоены высших наград Антиохийского Патриархата – ордена Святых первоверховных апостолов Петра и Павла и других.

В России же работу членов фонда высоко оценил ныне почивший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II – наиболее отличившимся были вручены ордена Русской Православной Церкви и Патриаршие грамоты.

Документальный фильм «На пути в Дамаск», повествующий о работах в Каукабе, собрал многочисленную телеаудиторию на Ближнем Востоке, демонстрируется он и на кинофестивалях. Президент Сирийской Арабской Республики Башар Асад, высоко оценивший значение реализованного проекта, в ходе торжеств организовал теплую встречу руководителям российской делегации. В последующем к его государственному визиту в Москву в Храме Христа Спасителя была подготовлена выставка «Россия и Сирия – живая связь веков».

Словом, работа фонда принесла ощутимые плоды. Она укрепила связи и с различными организациями – налажено более тесное сотрудничество с Императорским Православным Палестинским Обществом, Фондом всехвального апостола Андрея Первозванного, Международной лигой защиты человеческого достоинства и безопасности и многими другими.

А возросшее российское влияние в ближневосточном регионе в связи с успешностью проекта позволяет надеяться как на дальнейшее укрепление культурных и экономических отношений России и Сирии, так и на возобновление исторического паломнического маршрута в Дамаск, к святыням Сирии.

Сегодня по благословению Патриарха Антиохии и всего Востока Блаженнейшего Игнатия IV фонд ведет работу, связанную с подготовкой общественности православной Сирии к визиту Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Кирилла в Антиохийскую Православную Церковь.

В честь визита намечена программа действий по реализации имеющихся проектов. В нее входит изготовление в монастырях Сирии русских колоколов. Предусмотрена организация мастерской по изготовлению хоругвей. Предстоит завершить и оформительские работы в монастырском комплексе во имя святого апостола Павла в Каукабе.

Кроме того, запланированы организация выставки «Народные промыслы России» и выпуск путеводителя «По святым местам Сирии» на русском и арабском языках. Создание документального фильма о жизни Православной Антиохийской Церкви и его показ на одном из российских телеканалов приурочены к визиту делегации Русской Православной Церкви в Сирию, который будет широко освещаться рядом российских и зарубежных СМИ. Всю дополнительную информацию можно получить на сайте.